今天是傳統(tǒng)的臘八節(jié),，農(nóng)歷十二月俗稱“臘月”,，“臘八”即陰歷十二月八日。臘八節(jié)除喝臘八粥外,，臘八節(jié)還有祈豐產(chǎn),、辟邪、防瘟疫,、占卜年景等很多內(nèi)容,。特別是明清以后，臘八節(jié)已被古人賦予了更高層次的含義,，濟(jì)貧,、施舍成了主題。

　　“臘八節(jié)”是臘月的第一個節(jié)日,，一般認(rèn)為,，臘八節(jié)是佛教的節(jié)日，最權(quán)威的《辭海》即持此觀點(diǎn)：“臘八,，佛教節(jié)日,，相傳夏歷十二月初八是釋迦牟尼的成道日,，中國漢族地區(qū)佛寺常于此日舉行誦經(jīng)等紀(jì)念活動……”其實(shí)，臘八之所以能形成節(jié)日,，與中國早期的“臘日”節(jié)俗有關(guān)……

　　甘肅嘉峪關(guān)魏晉墓磚畫中的庖廚圖

　　臘日作為祭祀的節(jié)日始于先秦

　　《荊楚歲時記》記載：“十二月八日為臘日”

　　在早期，中國人在臘月初八這天過的是“臘日”節(jié),。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》稱：“十二月八日為臘日�,！迸D日是祭祀的節(jié)日,，在先秦時已形成,�,！妒酚洝で乇炯o(jì)》中有這樣的說法：“十二年，初臘,�,！币馑际乔鼗菸木�十二年，位于西部的秦國仿效中原地區(qū)風(fēng)俗,，第一次舉行了臘祭,。

　　更早的時候,，臘日并不固定在臘月初八這一天,，即古人所說的“臘有常月而無常日”。漢朝將冬至后的第三個戌日定為“臘日”,，即《說文·肉部》所謂：“臘,，冬至后三戌，臘祭百神,�,！�

　　從歷書上查一下，即可知道“第三個戌日”是哪一天,。以2015年來說,，冬至是陰歷十一月“壬申日”，冬至后第一個戌日是陰歷十一月十四“甲戌日”（2015年12月24日）,，第二個戌日是陰歷十一月二十六“丙戌日”（2016年1月5日）,，第三個戌日是陰歷十二月初八“戊戌日”（2016年1月17日）�,？梢�,，“第三個戌日”即臘日,，正好在臘月初八這天。

　　“第三個戌日”是漢朝的規(guī)定,，別的朝代大多是根據(jù)各朝的五行屬性來確定的,。南北朝時，南朝一度將臘日固定在陰歷十二月初八,；唐朝則是“以大寒后辰日為臘”……

　　臘日曾被古人視為一年之始

　　《史記》記載：臘明日“發(fā)陽氣,，故曰初歲”

　　由于是祭祀的日子，敬畏神靈的古人相當(dāng)看重臘日,。在初八這一天,，古人會舉行許多活動，如狩獵,、游園等,。武則天便曾在臘日這天游覽上苑，還寫下了《臘日宣詔幸上苑》詩：“明朝游上苑,，火急報春知,。花須連夜發(fā),，莫待曉風(fēng)吹,。”那么,，中國人是怎么想起過臘日節(jié)的,？這還要從中國的歷法說起。遠(yuǎn)古時,，中國人用的年歷是“十月歷”,，而不是后來的“十二月歷”。

　　司馬遷《史記·天官書》記載：“凡候歲美惡,，謹(jǐn)候歲始,。歲始或冬至日，產(chǎn)氣始萌,。臘明日,，人眾卒歲，一會飲食,，發(fā)陽氣,，故曰初歲�,！边@句話的大概意思是,，大凡占候年成的好壞，一定要謹(jǐn)慎地占候一年的開始。一年的開始,，有的是冬至日,，生氣剛剛萌發(fā),；有的是臘明日,，人們過了一年，聚在一起會餐,，以引發(fā)陽氣，所以稱為一年的開始,。

　　《史記》中的“臘明日”,，就是“十月歷”中的一月一日，即元日,，也可稱為“正歲”,、“臘歲”，相當(dāng)于現(xiàn)代陰歷新年,。正因古人有在“臘明日”過新年的風(fēng)俗,，才有“人眾卒歲，一會飲食”的現(xiàn)象,。

　　為什么后來過年不是放在“臘明日”,？司馬遷給出的解釋是，“正月旦,，王者歲首,。”意思是新年放在十二月歷的正月初一,，是帝王規(guī)定的,。

　　遠(yuǎn)古時的“臘日”有五到六天是十月歷多出來的時間，平年為五天,，閏年為六天,，不計在月內(nèi)，故稱為“休廢日”,�,！芭D日”過后就是“臘明日”。這種臘日年俗,，到東漢時仍有遺留。

　　四川彭州漢代畫像石中的庖廚圖,，右邊一人正在煮湯粥,。

　　唐代臘八節(jié)熱鬧非凡

　　《臘日》詩云：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消”

　　遠(yuǎn)古臘日新年期間，古人要舉行隆重的祭祀活動,，稱為“歲終大祭”,。在“十月歷”被棄用后，臘日新年的功能和概念也隨之消失,，但“臘日”這個節(jié)日名字和內(nèi)容卻保留了下來,，并被移植到“十二月歷”的臘日中來。

　　在唐代,，從民間到宮廷都很在意過臘日,，并留下大量與臘日有關(guān)的詩文。除上面提到的武則天的“臘日詩”外,，杜甫、劉禹錫,、岑參,、盧綸、權(quán)德輿等眾多唐代文人都留下過以“臘日”為題的作品,。如杜甫的《臘日》：“臘日常年暖尚遙,，今年臘日凍全消。侵陵雪色還萱草,，漏泄春光有柳條�,！倍鸥�這首詩寫于唐至德二年（公元757年）十二月,，當(dāng)時詩人回到京城長安，但這年的臘日氣溫反常,，像春天來臨,，臘日竟然化凍了。

　　臘日由盛而衰的轉(zhuǎn)折期是宋朝,。宋朝民間雖然仍有過臘日的風(fēng)俗,，但經(jīng)過唐朝崇佛之后,，佛教已深入宋朝人心,，佛教主題的“臘八節(jié)”正式形成概念，并流行,。在南宋時,，人們已認(rèn)為“臘八節(jié)”是佛教節(jié)日。南宋吳自牧《夢粱錄》卷六“十二月”條中即稱：“此月八日,，寺院謂之‘臘八’,�,！�

　　由于“臘日”與“臘八”都在臘月，且日子相隔很近,，甚至重合,，漸漸地人們便把兩節(jié)合并，祭祖,、擊鼓驅(qū)疫等過去臘日的節(jié)日活動都被揉到了臘八節(jié),。

　　因?yàn)榕D八節(jié)里的很多節(jié)日活動都是過去的臘日活動，所以至今不少地方仍稱臘八節(jié)為“臘日”,。民國《葭縣志》在記述時便稱臘八節(jié)為“臘日”,，在該日，當(dāng)?shù)厝恕耙允蜃髦�,，謂之餴飯,，令兒子先食之”。

　　“臘八粥”一詞最早出現(xiàn)于宋代

　　《夢粱錄》記載：“大剎等寺俱設(shè)五味粥,，名曰‘臘八粥’”

　　“臘八節(jié)”最主要的活動之一是煮粥、喝粥,，據(jù)說這與釋迦牟尼成道的經(jīng)歷有直接關(guān)系,。相傳，釋迦牟尼在成佛之前苦行修煉時一度餓昏倒地,，有一位好心的牧女把她所帶的雜糧加上采摘的野果煮成稀粥,，喂他喝下。釋迦牟尼恢復(fù)了體力,，在菩提樹下靜坐悟道,，在十二月初八這天得道成佛。

　　釋迦牟尼成道日,，從此被定為佛教重要的“浴佛節(jié)”,。于是，每到這天,，僧人便要誦經(jīng)祭佛,，并仿效牧女的做法，以米,、豆加果實(shí)煮粥,，敬獻(xiàn)佛祖。

　　最早的“臘八粥”一詞就源于宋朝的臘八節(jié),�,！秹袅讳洝肪砹�“十二月”條記載：臘八這天，“大剎等寺,，俱設(shè)五味粥,，名曰‘臘八粥’,；亦設(shè)紅糟，以麩乳諸果筍芋為之,，供僧,，或饋送檀施、貴宅等家,�,！�

　　從《夢粱錄》所記來看，“臘八粥”這一名詞確實(shí)出自寺廟,。但就粥本身來看,，與朝廷入臘日賜食的制度有關(guān)，浴佛節(jié)煮粥與中國臘日煮粥,，應(yīng)該是一種巧合,。

　　其實(shí)，早在上古時,，寒冬臘月已有喝粥的風(fēng)俗,。《夢粱錄》記載,，在南宋,，臘月不只有初八的“臘八粥”，還有二十五日的“人口粥”（也叫“口數(shù)粥”）：“士庶家煮赤豆粥祀食神,，名曰‘人口粥’,。”南宋文人范成大在《村田樂府序》中對人口粥作過解釋：“二十五日,，煮赤豆作糜,，暮夜闔家同饗，云能辟瘟氣,。雖遠(yuǎn)出未歸者,，亦留貯口分，至襁褓小兒及僮仆皆預(yù),，故名口數(shù)粥,。”原來,，古人喝粥還有避瘟疫的考慮,。

　　從中國各地的節(jié)日傳說來看，在臘月初八這一天喝粥源于佛教僅是一家之言,，至今民間都有不同的看法,。如“煮粥祭祀神農(nóng)說”、“祭祀八蠟神說”,、“紀(jì)念岳飛說”,、“朱元璋憶苦說”,、“懶夫妻坐吃山空說”，這些臘八節(jié)形成的說法都與佛教沒有多大關(guān)系,。

　　臘八被視為古代的“慈善日”

　　《天津府志》記載：“以米豆棗粟雜煮之”“兼飼貧”

　　古人熬制臘八粥一定會趕早,，在初八黎明前就要起火，有的人家在臘月初七的晚上便開始煮制了,，以保證趕在初八天亮前將粥煮好,，因?yàn)楣湃嗣孕拧昂扰D八粥越早越好”的說法。

　　舊時慈善 施粥圖

　　河北固安等地有一句臘八節(jié)諺語,，叫“誰家灶囪先冒煙，誰家高粱先紅尖”,，傳食粥早,，則來年五谷收成亦早。類似的說法在過去的陜西一帶也有,，清乾隆《府谷縣志》記載,，今陜西府谷縣一帶，“又農(nóng)家五更起食,，謂早食兆來年早收,。”

　　除喝臘八粥外,，臘八節(jié)還有祈豐產(chǎn)、辟邪,、防瘟疫,、占卜年景等很多內(nèi)容。特別是明清以后,，臘八節(jié)已被古人賦予了更高層次的含義,，濟(jì)貧、施舍成了主題,。因此,，臘八節(jié)也被視為古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”,，佛粥一送施主,，二濟(jì)窮人。施主在接到佛粥后,，一般還會回贈一些燈油錢或布施其他財物,，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，說的就是這個意思,。

　　出于“濟(jì)窮”的目的,，有些地方的僧人在臘八節(jié)到來之前即開始化緣募米,。清乾隆《延慶縣志》記載，北京延慶,，“僧人前期沿門募米,，至是日，作粥施舍窮人,，與他處同,。”很多非信佛之家也會在臘八節(jié)饋粥施粥行善,。據(jù)民國《華陰縣續(xù)志》,，陜西華陰一帶，“好善者募斂米面,，設(shè)粥通衢,，以施乞丐、行路之人,�,！鼻骞饩w《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆,、棗,、粟雜煮之，曰臘八粥,，兼飼貧,。”